潘祖荫 1830—1890年 ，字伯寅，吴县 今苏州 人。他出任大理寺卿时，曾营救过左宗棠。传说，左宗棠给湖南巡抚当幕僚时，为湘军济师筹饷甚力，受曾国藩赏识，但遭朝廷满族官员嫉恨。左宗棠被弹劾，送交刑部，罪不测。潘上疏营救，并密荐其能，狱解，左宗棠因狱起用，随曾国藩襄办军务。

　　左宗棠任陕甘总督时得盂鼎，为报答潘祖荫的营救之恩，将盂鼎赠给潘祖荫。

　　潘祖荫得盂鼎欣喜若狂。盂鼎比陈介祺收藏的毛公鼎还高大魁伟壮观。盂鼎是研究我国西周奴隶制社会历史的重要史料，也是研究我国语言文字演进的实物资料，同时还是西周初期青铜器铸造艺术中的可贵珍品。

　　潘祖荫收藏的青铜器大部分经琉璃厂德宝斋李诚甫的手购买到，又听说李诚甫曾给克勤郡王收藏的铜器字画等文物审定编目造册。故而得盂鼎后，请李诚甫过目。李见此鼎十分惊奇，他从未见过这样大的鼎。潘问他：这鼎是夏商周哪个朝代铸造的 李答：依我看是西周。又问：何以见得 答曰：看铜质、花纹、锈色和出土的地点，断定为西周。上边的铭文我认识不了几个字，我不能以文字作考证，请夫子指教。

　　潘祖荫笑了，说：你太客气了 你的眼力不错，能断代的在古玩行里没几个。

　　李诚甫说：请问铭文记载的史实是什么

　　潘反问道：你可知尧舜禹汤文武周公

　　李答：这鼎可不是禹铸九鼎之鼎，乃西周文王、武王、周公旦之后铸造之物。

　　潘说：然也 此鼎乃武王之孙、成王之子康王姬钊时代所铸。铸于“成康盛世”。李诚甫拱手称谢，请他继续往下讲。潘祖荫高兴地接着讲：在周成王和周康王时代，“天下安宁，刑错四十余年不用。”那个年月的老百姓安分守己，奴隶们顺从，周朝制定的刑法闲置无用有四十余载。国内太平，康王却发动对外战争，这盂鼎即可作证。周康王二十三年和二十五年，两次命盂征战西北强敌鬼方，铸大、小盂鼎，鼎上铭文记载俘获告庙盛况，赏赐盂的奴隶和管家奴的数目。这鼎的历史考古价值不小，铸造、花纹、铭文的艺术价值极高。这是我收藏金石以来，得到的最大、最重也是最好的青铜器了 说完这段话，潘祖荫莞尔笑，李诚甫作揖道谢，赞扬潘学识渊博，并将潘氏所说传述给德宝斋的门人。